杖头木偶是一种古老的民间手工操纵表演艺术，芮城当地称其为“肘猴”。旧时，芮城“肘猴”班社众多，清代道光年间，老艺人尚程凯创立了杖头木偶“晋兴班”，至今已传承150余年。上世纪七八十年代，经过黄鹞子、张项有等老一代艺人改良，芮城杖头木偶更趋成熟和完美。

　　芮城杖头木偶多用于婚庆喜事、传统节日、迎神赛会等民俗活动中，演出场地不受限制。木偶道具有大、中、小三种，分为暗杆木偶与明杆木偶；结构由偶头、偶肩、偶杖杆三部分组成。木偶人物之寇分为轻帽、硬帽，衣服分外衣、内衣（连接杖杆用）；造型细腻传神、刚柔兼备，着重刻画人物的性格，无脸谱化。

　　杖头木偶戏唱腔分蒲剧和线腔（民间则以线腔为主），并且广泛吸收地方戏曲和优秀民歌的曲调。唱词平稳细腻，风格鲜明，唱、白均为芮城地方语音。主奏乐器为板胡，打击乐分开场锣鼓、起板锣鼓、配合上下场舞蹈动作的锣鼓；曲牌分锁呐曲牌、丝弦曲牌等。演出剧目有传统戏《隔门贤》、《小姑贤》、《西游记》、《封神榜》、《三国志》、《水浒传》中的片段；民间小戏有《小放牛》、《王小二过年》等；现代剧目有《七斤三两》、《人·偶》等。

　　芮城杖头木偶是晋、陕、豫黄河“金三角”一带传统戏曲艺术中的一枝独秀，它将宗教信仰、民俗民风、生活情操融于其中，覆盖面广，影响力大，具有极高的文化保护价值、艺术欣赏价值和戏曲研究价值。