皮影戏是我国古老的传统综合艺术，它包括戏剧、音乐、美术、民间文学以及宗教艺术等。皮影戏是人类最早的“电影”，它在一盏灯的映照下，以五尺见方的帷幕——亮子作“视屏”，向观众展示艺术化的大千世界。

据历史学家顾颉刚先生考证“中国影戏之发源地为陕西，自周秦西汉以至隋唐当以其地为最盛”。到了宋代，皮影戏在全国普遍流行，宋人耐得翁在《都城纪胜》中说：“皮影戏乃京师人初以素纸雕镞，后用彩色装皮为之，其话本与讲史者颇同，大抵真假相伴，公忠者雕以正貌，奸邪者与之丑貌，盖以寓褒贬于市俗之眼，戏也。”灵台皮影戏是应灯盏碗碗腔这种说唱艺术的形象表演需要而产生。明代中叶产生于灵台的灯盏头碗碗腔是农民沿街乞讨时唱的小曲调，灾荒过去后，农民在正、二月闹神会时，继续唱这种曲子。然而，人的要求是多种多样的，对艺术的要求更是耳、目、心、意皆有欲。灾荒年代由于条件的限制，人们只能满足于小曲、民歌之类的演唱娱乐，当生产恢复、生活安定时，这种单调的艺术形式已远远不能适应和满足人民在逢年过节、迎神赛会、酬神还愿以及农闲娱乐的需要。但在灵台西部这样一个偏僻、闭塞、穷困的山乡，老百姓也只能消费得起一种演出较简便，形式更通俗、花费最低廉的视听艺术，于是，经过老艺人的辛勤努力，把唱起来悠扬婉转、听起来悦耳动听的灯盏碗碗腔与素有“一头毛驴驮一个戏班子”的皮影戏结合起来，形成了群众喜闻乐看、符合农村消费需要的灵台皮影戏。

灵台皮影的制作和皮影戏的表现程式跟其他地方大致相同，它行当齐全，生、丑、净、旦表演各具特色，用灯盏腔演唱的特点是：小生、小旦、青衣真假声结合使用，吐字多用真声，拖腔多用假声，并有独特的发声方法与行腔方法；老生、须生、老旦、丑角全用真声；花脸用净音演唱，唱腔多用花音。皮影戏初期全部唱、白由男性一人担任或分角兼唱。一个班社一般五至七人组成，其具体分工是“前手”（或称前台，也称挑线）管全部人、马、景物；“司鼓”打边鼓、堂鼓、手锣；“上档”掌管弦（二股弦）兼铙钹、唢呐、马号、定月琴弦；“下档”拉板胡，兼唢呐、马号、择人马帮前手，添灯油；“后檀”（后台）打梆子、碗碗、铰子、大锣、马锣、兼吹马号。仅此五人，即可“灯下敷成千古事，影中博舞鼓乐声”了。解放后，有条件的班社逐步将男、女分开，但多数至今仍沿用旧习。

一个灯盏头戏班的完整装备包括影件箱具、场具和乐器三部分。（1）影件箱具：有桩桩、头梢、座堂、场景、斩、动物六类。均以牛皮刻雕而成，因此叫“牛皮影子”。桩桩即影人身子，有角子、龙袍、步斩、氅氅、袍子、旦斩、旦龙袍等；头梢有纱帽、王头、包巾、翎子、神怪、公子巾、旦头、帅盔、绿帽子、披发等；座堂有龙座、帅座、官座、书座、绣座、穷座、神座等；场景有金銮殿、帅帐、地狱、花草、山石等；斩有马斩、牛斩等；动物有龙、虎、蛇、骣马、转马等。一套完整的影件约1200件。（2）场具有亮子（即影幕）、亮棍（即影幕撑架）、灯具。灯具清代以前以悬挂式青油灯盏为主，民国以后，逐渐采用煤油罩子灯、汽灯，现在一律采用灯泡。（3）乐器有打击乐、文乐两部分。打击乐配置灯盏头、莲花板、板鼓（爆鼓、干鼓）、梆子、勾锣、铙钹、铰子、小锣；文乐领奏乐器为二弦，演奏员配带铁指套，其它乐器配置有高音二胡、低音二胡、月琴或三弦、笛子、唢呐。

灵台皮影戏的老艺人大多是文盲或半文盲，除有一部分剧本外，大部分都靠言传口授记戏，即师傅带徒弟，跟班培训。他们多半农忙种地，农闲从艺，除在本地演出外，还常利用城乡庙会活动在甘、陕两省的平凉、崇信、华亭、泾川、千阳、陇县、凤翔、麟游等地走乡串村演出。每到秋收过后的农闲季节，那些精于皮影艺术的民间艺人就跃跃欲试，准备好出发了，他们五、六人搭成一个班子，用简易的运输工具运上戏箱走乡串户，为乡亲们演起了皮影戏。灵台西部农村在旧社会里，农民大都住土窑洞，所以窑洞是演皮影戏的最理想的地方，在土炕内侧挂起亮子，把窑洞一分为二，亮子外的观众席，老年人坐在炕上，中年人席地而坐，亮子里面是舞台，锣鼓一响，二弦一拉，一场高雅的艺术大餐便开席了。皮影戏晚上借灯光演，白天在太阳光下也能演。现在，有了电灯的照明，皮影艺人便放大亮子，在宽敞的地方搭台，这样，就能容纳较多的观众，再借助扩音设备，土洋结合，使皮影戏的表演手段走上了一个新的水平。